推动绿色经济的动力和阻力
中国的人口增长和经济发展对能源及水资源的供需造成了巨大压力，从而使环境面临严峻的挑战。世界银行在2012年最新发布的中国相关报告中估计，中国环境污染造成的损失和自然资源的损耗占国民总收入总值（与国民生产总值相类似的指标）的9%.在2007年前后，中国成为世界上最大的碳排放国，让中国成为众矢之的，特别是在每年的联合国气候变化谈判会议上尤为如此。虽然中国政府指出，与美国、加拿大等耗能大国相比，中国的人均碳排放量要低很多，但中国还是在进行一系列的政策调整切实控制碳排放。这不仅仅是为了避免国际上的批评，也是为了维护自身利益，因为中国的研究表明，气候变化将对中国产生重大影响。
中国政府正在通过一系列节能减排和节水政策将依赖化石燃料的“褐色经济”转变为“绿色经济”。中国政府也希望在这一褐色到绿色的经济转型过程中能够创造与绿色经济相关的工作机会，因为与褐色经济相关的工作机会正在逐渐接近顶峰，并将开始下降。这一举措从国家“十一五计划”（2006至2010年）开始大力推行，亦在“十二五计划”中继续实施，并投入了巨大的财政资金支持。
中国在碳减排过程中面临很多能源供应方面的挑战。首先，在可见的将来，中国能源仍将主要依靠煤炭。尽管随着可再生能源和核能源的增加，预期煤炭在燃料组合中所占比例在下降，但中国的煤炭储量可观。其次，中国碳排放的80%来自燃煤，同时随着煤炭使用的总量仍在增加，中国的碳排放量也会增加。再次，新化石燃料（页岩气、煤层气和可燃冰）在中国才刚刚开发，中国将大力利用这些燃料，且在2025年之前进入大规模生产。最后，为满足国内需求，中国的化石燃料（及其他自然资源）进口量越来越多，且为保证原料供应而做出的努力正在重新定义国际地缘政治格局（如非洲和南美洲的情况），造成新的紧张关系，如中国与南海周边邻国就是一例。
中国在2011年到2020年间在新能源相关产业的资金投入约为7，700亿美元，其中约2，310亿美元用于风能开发。不仅如此，中国还在继续开发所有形式的能源，如煤、氢、核能、生物能、太阳能和风能等，因为中国对能源的需求巨大，而能源对于国家的持续发展至关重要。
中国实施减排的政策措施包括：关闭小型、低效的燃煤电厂，建造更先进、高效的新厂，扩大能源网络覆盖面、将能效和碳减排目标下放到各行业和各省，试行排放交易计划、对能源市场和价格进行改革，甚至尝试在未来几年限制煤炭产量。同时，中国也出台了实行“绿色交通”的政策，通过提高交通工具的能效，发展电动及混合动力交通工具、建造铁路网络，以及改善建筑物的能效。实行绿色交通的行动包括，2004年将客运交通工具节能标准定为每100千米耗油7.8升，为世界最严标准之一，2012年设定2015年生产和销售电动车的目标是50万辆，2020年超过500万辆。
水跟能源的关系也是一个严峻的问题，因为几乎所有形式的能源生产都需要水（包括采矿、利用“水利压裂法”在以前不具经济开采价值的地点开采碳氢化合物、发电、碳捕获和碳吸存），同时，要汲水和进行水的处理亦须要能源。粮食生产与水和能源两者都紧密相关。工业、农业和市政清洁用水的匮乏已成为中国发展的一大限制。加强水资源管理已成为“十二五计划”中的首要政策之一，并设定了具体的改进目标，财政也予以拨款以保证政策的落实。
中国政府正推动中国企业，尤其是其控制下的国有企业，改进可持续发展措施。中央政府为政策定调子、定方向，同时也为政策的监管和执行奠定了基础。过去十年，中央政府采取了一系列措施，包括：
.将与污染相关的成本核算纳入会计准则中
.实行“点名批评”措施，违反环境法规的企业详情向公众公开
.修订《公司法》，强调企业的社会和道德责任；修订《侵权责任法》，追究污染企业的法律责任
.促使企业寻求上市以改善其环保业绩
.实施绿色采购政策
.发展绿色贷款、绿色信贷、绿色证券和绿色保险计划
.与中国的证券交易所合作，推动国企发布企业社会责任报告（CSR）
2011年，大约有一千家中国企业发布了社会责任报告，预计在不久的将来这将成为对上市公司的强制要求。此举得到了上海证券交易所的支持，其推出的上证社会责任指数，由在社会责任履行方面表现良好的100只沪市股票组成。各行业协会和联合会也纷纷响应政府的政策，发布与企业社会责任相关的指引，帮助成员达到相关政策的要求。
由政府引导的可持续发展实践和报告将改善中国企业的表现。中国企业距离实现可持续发展还有很长的路要走，同样，对于在中国的外企及同中国企业有贸易往来的境外企业来说也是如此，尤其是以出口产品为主的企业，因为中国在许多消费品生产领域占主导地位。目前的趋势是增加供应链环节的透明度，对供应商和承包商要求公开与环境行为有关的信息也越来越多。跨国采购商通常会提出诸如减少能源、水资源和自然资源消耗、减少温室气体排放、增加清洁能源应用、减少污染和浪费以及合理处置废弃物等要求来使他们的供应链“变绿”。
除环境影响外，员工薪资、工作条件、健康和安全等方面的问题对国际品牌也存在对声誉的风险。越来越多的非政府组织采取了“公开点名批评”的方式，有的已经成功地将触犯法律的企业曝光在全球性新闻媒体的头版。2010年的罢工不仅令工人们的薪资大大地提升，还推动了劳工权利，尤其是工会和集体谈判权在全中国的发展。
虽然劳动力成本上升，但对于一些新兴低成本的产品出口国的竞争对手，中国出口制造业的优势地位未损，因为其出口制造业的结构成熟，且劳动力质量仍然处于优良水平，对于生产更高附加值和技术含量更高的复杂产品尤为如此。
毋庸置疑，虽然在减少环境污染和减少碳排放方面还有很长的路要走，但中国在向绿色经济转型过程中采取的措施是十分全面的。会计行业在协助中国企业适应经营和法规环境的变化方面扮演着一定的角色。“四大”会计师事务所已向自己的中国客户提供了可持续发展和气候变化的服务，为非财务报告提供认证并将环境和社会风险因素纳入企业估值中，不过其服务水平仍然滞后于英国和欧洲其他国家等更成熟的市场。在可预见的将来，“褐色”和“绿色”经济行为仍将并存，中国的碳排放在未来10至15年间也不大可能会减少。
作为中国最发达的城市，香港有潜力在中国的可持续发展方面发挥重要作用，因其体制完善，包括可以为非政府组织提供自由的工作环境。中国计划将广东省珠三角区域的制造业由低附加值向高附加值转变，包括为了“绿色生活”而净化环境，香港正是这一规划的一部分。由于香港是中国出口生产管理的一个重要基地，其中许多跨国企业（MNCs）都在香港设址以协调业务，因此这与香港密切相关。香港政府提出的碳强度减排目标超过了国家目标，并且正考虑改变其燃料结构，减少煤炭的使用，提高建筑业和交通业的能效。香港此举为全国树立了榜样，即较发达地区应达到更高的标准，这可以纳入十三五计划，供大陆一线城市效仿。最近，香港证券交易所收购了伦敦金属交易所，再加上香港商品交易所同时运作，作为金融中心的香港又添商品交易这一项内容，也许用不了多久香港就可以在亚洲时区内进行定价。香港证券交易所亦在推动环境、社会和治理（ESG）报告，恒生可持续发展企业指数系列也在积极影响香港本土公司和在香港上市的大陆公司，使其在经营和汇报告中应对可持续发展问题。
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